Covid-19 ha estat dominant les notícies des de fa unes setmanes i és segur dir que la majoria d’empreses s’han vist afectades d’alguna manera. Si bé certament hi ha hagut empreses que s’han beneficiat de la pandèmia, moltes més –i l’economia en general– han estat ferides.
L’impacte més evident i significatiu ha estat la demanda reduïda. Inicialment, la demanda de la Xina, el segon mercat mundial d’heli, es va reduir significativament quan es va bloquejar l’economia xinesa.
Si bé la Xina ha començat a recuperar-se, Covid-19 s’ha estès ara a totes les economies desenvolupades del món i l’impacte global de la demanda d’heli ha augmentat considerablement.
Algunes aplicacions, com ara globus de festa i gasos de busseig, seran especialment afectades. La demanda de globus per a festes, que representa fins a un 15% del mercat nord-americà d’heli i fins a un 10% de la demanda global, s’ha reduït precipitadament a causa de la implementació d’esforços obligatoris de “distanciament social” en moltes localitats. Un altre segment d’heli que probablement experimentarà caigudes intenses (després d’un temps transcorregut) és el mercat fora del mar, on una guerra de preus entre l’Aràbia Saudita i Rússia ha resultat en els preus més baixos del petroli en 18 anys. Això demostrarà el catalitzador d’una forta reducció de l’activitat de submarinisme i el servei de petroli.
Si considerem que la majoria d’altres aplicacions afectades menys directament per Covid-19 experimentaran una demanda reduïda a causa d’una recessió global, la meva expectativa és que la demanda mundial d’heli s’hagi reduït temporalment almenys un 10-15% a causa d’aquesta pandèmia.
Trastorn
Mentre que Covid-19 pot haver reduït la demanda d’heli, també ha creat una interrupció important per a la cadena de subministrament d’heli.
A mesura que l’economia xinesa entrava en bloqueig, l’activitat de fabricació i exportació es reduïa bruscament, moltes navegacions sortint (procedents de la Xina) es van cancel·lar i els ports van ser bloquejats a causa de l’escassetat de mà d’obra. Això va dificultar inusualment als principals proveïdors d’heli obtenir els contenidors buits fora de la Xina i tornar a les fonts del Qatar i els Estats Units per reomplir-los.
Fins i tot amb una demanda menor, les limitacions en l’enviament de contenidors van dificultar la continuïtat de l’oferta, ja que els proveïdors es van veure obligats a remuntar-se per assegurar contenidors buits per reomplir-los.
Com que aproximadament el 95% de l’heli mundial es produeix com a subproducte de processament de gas natural o producció de GNL, la demanda reduïda de GNL també suposaria una menor producció d’heli fins al punt que el gas natural de les plantes on es produeix l’heli és. reduït.